Erasmus in Keele (Keele University)

Ik kan me voorstellen dat je – als student op zoek naar een Erasmusbestemming – op dit moment zit weg te dromen bij die vele warme en zonnige bestemmingen in Spanje, Italië of Frankrijk. Hoewel het weer in Engeland over het algemeen ietsje minder warm en zonnig is, zou ik je toch willen aanraden om ook eens na te denken over een Erasmusuitwisseling in Keele. Bakken op het strand zit er niet in, maar je krijgt wel de kans om te studeren in een súpermooi en op-en-top Engels decor. De Keele campus ligt zo’n beetje in the middle of nowhere en wordt overspoeld door honderden rondcrossende eekhoorntjes, maar toch zit je er ook goed voor tripjes naar o.a. Manchester, Liverpool, Birmingham, the Peak District en London.

Overtuigd? Lees dan zeker verder voor de praktische informatie!

Keele University

De universiteit

Studeren aan Keele University is echt helemaal anders dan aan onze KU Leuven. Ons kleine betonnen blokje in Antwerpen valt echt niet te vergelijken met de campus van Keele, die eigenlijk een volledig dorp is. Er zijn meerdere gebouwen waar er wordt lesgegeven, maar er is ook een studentenrestaurant, een supermarktje, een bankkantoor, een Starbucks én een Costa, een apotheek, een sportcentrum met o.a. een volledige fitness en een bibliotheek die 24/7 open is. Verder zijn er ook meerdere pubs en bars waar je ’s avonds terecht kan en als je graag uitgaat zal je het in de SU (Student’s Union) ook zeker naar je zin hebben!

Er wordt vaak gesproken van the Keele bubble, want eigenlijk kun je perfect overleven zonder de campus te verlaten. Als je dat liever wel eens doet, kun je de bus nemen naar Newcastle-Under-Lyme. Daar zijn er meerdere grote supermarkten (Morrissons, Sainsbury’s, Lidl, Aldi), een heleboel andere winkels en een geweldige cinema (ga zeker op maandag, dan betaal je maar £4!). Diezelfde bus brengt je ook naar het station van Stoke-On-Trent, vanwaar je met de trein het hele land door kan reizen. Bussen zijn er tijdens de week om de 10 minuten en je kunt een tienrittenkaart kopen, waardoor je maar £1,60 per rit betaalt.

Ik vond het leven op de campus heel erg tof. Omdat de campus een soort van dorp is, kom je heel vaak bekenden tegen als je buiten rondwandelt. ’s Avonds is er ook altijd wel iets te doen in één van de bars of de SU. Bovendien zijn er in Keele ook heel veel societies, die regelmatig activiteiten of socials organiseren. Van de Harry Potter-society tot de International Society, van hockey tot mountaineering, UNICEF tot de Tea Appreciation Society, … Je kan het zo gek niet bedenken of het bestaat!

Accommodatie

Keele heeft eigen accommodaties op de campus. Je kan ervoor kiezen om zelf off-campus een kot te zoeken, maar ik vond het persoonlijk wel heel leuk en gemakkelijk om op de campus zelf te wonen. Keele heeft echt honderden kamers op de campus en geeft ook nog eens voorrang aan nieuwe studenten – de kans is dus heel groot dat je een kamer krijgt als je die wil. De studentenkamers zijn net zoals in de rest van het land niet heel goedkoop, maar met je Erasmusbeurs geraak je wel al een heel eind. De verschillende soorten kamers en de prijzen vind je hier: https://www.keele.ac.uk/studyatkeele/accommodation/newinternationalstudents/internationalfeesroomtypes/.

Ik verbleef zelf in Lindsay Court, waar ik een kamer met eigen douche en wc had. De keuken deelde ik met 7 andere mensen. Leuk extraatje: je kamer en badkamer worden om de twee weken gepoetst!

Vakken

Ik zei het net al: studeren aan Keele University is echt helemaal anders dan in Antwerpen, ook qua vakken en manier van studeren. Aan Keele worden er geen echte taalkunde-opleidingen gegeven. Als je graag veel grammatica- en taalvaardigheidsvakken wil volgen is Keele dus misschien niet de beste optie. Als je echter je spectrum wil verbreden en eens totaal andere vakken wil volgen, zit je er zeker goed! Het aanbod is echt heel breed en je mag verschillende vakken van meerdere opleidingen opnemen, zolang je maar toestemming krijgt van de international office in Antwerpen. Denk maar aan International Relations, Politics, Philosophy, Sociology, Media and Communications, English Literature, Film Studies, English Language Teaching, … Een tweede verschil is dat je aan Keele niet zoveel les hebt als in Antwerpen. Ik had zelf bv. maar 8u les per week. Daar staat dan wel tegenover dat je veel moet lezen als voorbereiding op de lessen. Elke week krijg je een lijstje met verplichte readings en daar ben je telkens toch wel een behoorlijk aantal uur zoet mee.

Dat er geen taalkunde-opleidingen worden gegeven wil trouwens niet zeggen dat je er je tweede vreemde taal niet kunt onderhouden. Keele biedt namelijk verschillende language modules aan, waarin er op een eerder praktische manier taalles wordt gegeven. Geen moeilijke grammatica dus, maar wel veel focus op woordenschat, spreken, luisteren en schrijven. Voor Frans, Duits en Spaans wordt er lesgegeven tot C1-niveau. Italiaans, Arabisch en Russisch zijn er ook, maar daarvan ligt het niveau wel stukken lager.

Aangezien elk vak aan Keele voor 7,5 studiepunten meetelt, mag je dus vier vakken kiezen.

Dit zijn de vakken die ik gevolgd heb:

·        Introduction to International Relations.

•     Dit vak geeft een inleiding tot de studie van international relations. De lessen gaan o.a. over het internationale statensysteem, globalisering, oorlog en veiligheid, kernwapens, humanitaire interventies, wereldeconomie, de Verenigde Naties, …

•     Elke week is er een lecture (1u) en een tutorial (1u).

•     Voor dit vak schrijf je een essay van 1500 woorden (50%) en heb je een examen (50%).

·        Mediated World.

•     In dit vak onderzoek je hoe de media ons dagelijks leven beïnvloeden. Je bestudeert de media vanuit verschillende invalshoeken (sociologie, communicatiewetenschappen, filosofie, …). Hoewel het vak theoretischer was dan ik aanvankelijk had gedacht, vond ik het wel heel interessant.

•     Elke week is er een lecture (1u) en een seminar (1u).

•     Voor dit vak schrijf je een essay van 1500 woorden (50%) en heb je normaal gezien een examen (ik mocht als Erasmusstudent een tweede essay schrijven i.p.v. het examen – 50%).

·        English for Academic Purposes.

•     In dit vak probeer je je academisch Engels nog een beetje te finetunen. Het vak is verplicht voor buitenlandse studenten die niet goed genoeg scoren op de taaltest die in de eerste week wordt afgenomen. Geen paniek, het niveau aan de KU Leuven is hoog genoeg om zonder problemen te slagen voor die test. Je kan er wel voor kiezen om, zoals ik, het vak toch op te nemen. Het is een heel nuttig vak als je nog wat wil oefenen op het schrijven van teksten in academisch Engels. Aangezien je voor je andere vakken hoogstwaarschijnlijk essays zal moeten schrijven, kan dit vak dus toch wel van pas komen.

•     Elke week is er een 2u-durend seminar.

•     Er zijn vijf woordenschattesten (20%), vier schrijfopdrachten (60%) en op het einde van het semester geef je een academische presentatie (20%).

·        German 9.

•     Dit is het hoogste niveau van Duits dat Keele in het eerste semester aanbiedt. Het vak wordt gevormd rond de film Good Bye, Lenin en de soapserie Jojo sucht das Glück. Je bekijkt de film en de serie en bespreekt ze in de les. Verder wordt er ook wat dieper ingegaan op het leven in de DDR en de val van de muur. Af en toe wordt er ook wat grammatica gegeven, maar moeilijker dan Relativpronomen wordt het zeker niet. Met de voorkennis die je in Antwerpen al hebt opgedaan, zou dit vak zeker geen probleem mogen zijn.

•     Elke week is er een 2u-durend seminar.

•   Voor dit vak maak je een aantal huistaken, zijn er twee testen en is er een mondeling examen (een presentatie), een luisterexamen en een schriftelijk examen.

Vervoer naar Keele

Ik heb het vliegtuig genomen naar Manchester Airport, waar de mensen van Keele mij en de andere internationale studenten stonden op te wachten. We werden dan gratis met een bus naar de campus gebracht.

Tip: Brussels Airlines heeft een speciaal pakket voor uitwisselingsstudenten. Je betaalt ongeveer €200 voor twee vluchten, mag telkens 58 kg bagage meenemen en je mag je terugvlucht één keer gratis omboeken. Bovendien krijg je kortingscodes voor vrienden of familieleden die je komen bezoeken.

Papierwerk en contactpersonen

Met het opstellen van mijn Learning Agreement en het onderteken van mijn Confirmation of Stay heb ik zo goed als geen problemen gehad. De communicatie met de Keele international office verloopt echt heel vlot! Vaak krijg je al antwoord binnen een paar uur en ze doen er alles aan om je zo goed mogelijk te helpen.

Hier vind je de contactgegevens van de international office: https://www.keele.ac.uk/studyabroad/abouttheglobaleducationteam/. Voor vragen kan je vooral terecht bij Sara Venturelli en Lisa Stoker.

Ik hoop dat de meeste vragen hiermee beantwoord zijn. Verder kan ik alleen maar zeggen: grijp je kans! Erasmus is echt een onvergetelijk avontuur. Je leert nieuwe mensen kennen, leert zelfstandiger te zijn, leert jezelf beter kennen. Daarnaast krijg je natuurlijk ook de kans om je (in het geval van Keele) Engels te verbeteren en het hele Verenigd Koninkrijk door te reizen!

Engeland is natuurlijk geen supergoedkope bestemming, maar met je Erasmusbeurs geraak je zeker al een heel eind. Relatief gezien kun je zelfs stellen dat Erasmus eigenlijk een hele goedkope manier is om in Engeland te kunnen studeren: je hoeft namelijk geen £9000 inschrijvingsgeld te betalen én je krijgt er nog een beurs van ongeveer €1300 bovenop! 😉

  

Als je verder nog met vragen zit, mag je me gerust een mailtje sturen (elien.prophete@student.kuleuven.be) of een berichtje op Facebook sturen!

Erasmus in Padova (Università degli Studi di Padova)

De Università degli Studi di Padova is een van de oudste universiteiten van Europa en heeft in Italië een heel erg goede naam. Er zijn ook ieder jaar veel buitenlandse studenten die naar de universiteit op uitwisseling gaan (met Erasmus, of met een ander akkoord/programma); meestal zijn het er zo’n duizend.

Verblijf

Er zijn verschillende sites waarop je kan zoeken naar accommodatie. De Università werkt zelf samen met Sassa, een organisatie die studenten in residenties plaatst. Wij hebben gehoord dat je er vroeg bij moet zijn wil je een plaats bemachtigen, en dat kan in een residentie zijn aan de andere kant van de stad… Zelf hebben we gewerkt met de sites Easystanza en Bakeca – beide geven een heel scala aan koten. (Er is ook een Facebookgroep waar je kan zoeken: https://www.facebook.com/groups/cercocasapadova/.) Ik (Tim) heb mijn kot gezocht en vastgelegd op het einde van en net na de juli-examens, en op dat moment was er nog genoeg plaats vrij. Let wel op, want sommige kotbazen aanvaarden alleen jongens of alleen meisjes, niet allebei.

Ik (Sander) was er iets later bij dan Tim en heb mijn kot pas halverwege augustus vastgelegd. Het moet gezegd worden dat in bovenstaande Facebookgroep een beetje gediscrimineerd wordt tegen Erasmussers. Ook willen veel kotbazen zoals Tim reeds zei, enkel vrouwelijke studenten in hun flat. Mijn eigen kotbaas leek zelf niet te happig op het vooruitzicht een Erasmusstudent in zijn flat te hebben. Zijn attitude veranderde wel toen ik het voorschot gestort had. Moest je nog geen kot gevonden hebben voor je vertrek, panikeer dan niet. Hier waren verrassend veel Erasmusstudenten die tijdelijk een Airbnb hadden geboekt om zo verder te zoeken naar een betere flat.

Je gaat je colleges waarschijnlijk volgen op twee plekken. De eerste is Palazzo Maldura, dat aan de Piazzetta Gianfranco Folena ligt en op loopafstand van het treinstation is. De andere is bij het CLA – Centro Linguistico di Ateneo – in Via Venezia 16, ongeveer anderhalve kilometer van het station. Onder andere ten noorden van het station zijn er een aantal koten te huur, en ook in en rondom de Corso del Popolo, ten zuiden van het station. Er zijn ook koten te vinden rondom Prato della Valle, het grote plein in Padova, maar dat is al helemaal de andere kant van de stad en dus een heel eindje verwijderd van waar je moet zijn… en duur! Wij betaalden voor onze kamers iets meer en iets minder dan €300, en daar komen dan nog de vaste kosten zoals gas, elektriciteit en water bij – meestal zo’n €50 per maand. Het mag in principe geen probleem zijn om een kot te vinden onder de €350 (exclusief vaste kosten) met een degelijke ligging en degelijke grootte.

Vlakbij het station is er een grote Coop-supermarkt waar je ongeveer alles wat je nodig hebt wel kan vinden, en verspreid doorheen de stad vind je kleinere supermarkten, waaronder DESPAR-filialen, die ook zeker in je dagelijkse behoeften kunnen voorzien. (Verwacht wel geen mirakels. Exotische zaken zal je er niet vinden. Als je het in de Coop niet vindt, dan is het er niet, tenzij in meer gespecialiseerde winkels.) De prijzen voor eten (en voor alles eigenlijk) komen overeen met die van thuis. Voor alles dat je nodig kan hebben buiten eten, kan je goedkoop terecht bij de Chinese supermarkt net ten zuiden van het station. Daar verkopen ze alles.

De meeste studenten zorgen dat ze een fiets te pakken krijgen om door de stad te geraken. In het park aan de Chiesa delle Eremitani is een heel handeltje waar je voor twintig euro een gepikte fiets kan vinden, en die nog wel berijdbaar is. Zorg ook voor een goed slot (of twee), want je bent ’m anders zo weer kwijt. En zelfs dat is nog geen garantie – ze kunnen evengoed met maar een deel van je fiets ervandoor gaan, zoals mijn (Sander) zadel.

Vakkenpakket

Wij hadden in eerste instantie de vakken overgenomen van onze voorgangers in ’16-’17. De vakken in Italië zijn veel groter en tellen meestal 9 of 6 studiepunten, met als gevolg dat je maar een viertal vakken hoeft op te nemen en er thuis met gemak zes à zeven (acht) kan vrijstellen. Wanhoop niet als de informatie die je op de site van de UniPD vindt, niet overeenkomt met wat wij hier zeggen. Volgens de website worden sommige vakken door andere proffen gegeven, of in het verkeerde semester, terwijl dat in de praktijk niet zo is. Je kan bij aankomst eigenlijk best een afspraak maken met Marleen Mertens (marleen.mertens@unipd.it), de coördinatrice voor de Nederlandse vakken, die je een beetje wegwijs zal maken op de site, het uurrooster en dat soort dingen.

De examens vinden plaats eind januari/februari. De examenperiode duurt in totaal een vijftal weken, maar er zijn per examen twee ‘appelli’, d.w.z. twee examenmogelijkheden, dus in principe hoef je in Antwerpen geen lessen van het tweede semester te missen omdat je alle examens tijdens de eerste appello kan afleggen – en die eindigt begin februari.

Wij hebben, na een paar aanpassingen, uiteindelijk deze vakken genomen:

-          Lingua Nederlandese 3/4: Dit ‘vak’ is eigenlijk een samenraapsel van verschillende vakken, waarvan wij de vertaaluren bijwoonden. Verder kregen we nog een paar extra taken, om aan de 9 studiepunten te komen, aangezien het vak in principe over het jaar verspreid is. Je vertaalt teksten van het Nederlands naar het Italiaans en omgekeerd, samen met de derdejaars en de masters, in totaal ongeveer een stuk of zes à zeven studenten.

-          Letteratura Inglese Moderna: Er is een mogelijkheid om 6 of 9 credits te doen. Je leert over de cultuur en literatuur van (vooral) Engeland van eind 19^e – begin 20^e eeuw. Onder andere Joseph Conrad, T.S. Eliot en Virginia Woolf komen aan bod. Geheel in het Engels gegeven. Het niveau van het Engels (zowel vocabulaire als uitspraak) van de docent is zoals je zou mogen verwachten van een Italiaanse docent. De groep telde bij ons ongeveer 30 man.

-          Instituzioni di Linguistica: Een vak dat te vergelijken is met Algemene Taalwetenschap; de basis van de linguïstiek wordt je bijgebracht. Minstens driekwart van alle lessen is eigenlijk herhaling voor ons (in Padova is het ook een vak voor bachelor 1). Een extra interessant iets aan dit vak is dat het mogelijk is om in november en januari twee deelexamens te doen. Als je voor beide deelexamens geslaagd bent, hoef je het examen eind januari/begin februari niet meer te doen. Geheel in het Italiaans, tussen de 200-250 studenten.

-          Lingua Italiana B2: Een vak voor Erasmussers; wij namen dit op zodat het aantal credits (27) mooi uitkwam. Je ziet wat grammatica en scherpt je vaardigheden aan; wij vonden het vooral interessant vanwege de Italiaanse conversaties met andere Erasmusstudenten. In principe is het de bedoeling dat je het vak op niveau C1 volgt, maar omdat dat voor ons onmogelijk was vanwege overlappingen met het uurrooster, was het voor ons enkel mogelijk om B2 te volgen. De groepen zijn ongeveer dertig man groot.

Vrije tijd: in Padova

Padova is een erg oude én een typisch Italiaanse stad, dat wil zeggen: historisch centrum, pleinen, kerken, kathedralen, palazzi, andere speciale gebouwen waaraan bijgeloof en legenden verbonden zijn, en zoveel meer.

Verder zijn er cafés, restaurants, pizzerie en al de rest verspreid doorheen de stad, het een beter dan het andere natuurlijk.

Padova is, al bij al genomen, zeker niet de grootste Italiaanse stad en niet een die de meeste mensen bovenaan zouden zetten op hun lijstje Italiaanse citytrips, maar zou dat eigenlijk wel mogen zijn. Het is ook een echte studentenstad – de UNIPD heeft 60.000 studenten – dus als je daarvan houdt is dat zeker een pluspunt.

Het kan ook handig zijn dat je je lid maakt van AEP-ESN, de organisatie voor Erasmusstudenten. Daar krijg je bij aankomst zeker nog meer informatie over, maar de twee voornaamste bezigheden van ESN zijn deze: 1) Ze houden een aantal activiteiten in Padova, in clubs en cafés en dergelijke, en zo ontmoet je veel andere Erasmussers. 2) Ze organiseren een aantal relatief goedkope uitstappen, waaronder Rome, Trente/Bassano del Grappa en Wenen/Boedapest.

Vrije tijd: buiten Padova

Padova ligt heel erg centraal in Noord-Italië, en wanneer je de stad zelf verkend hebt, is het dan ook een goede uitvalsbasis om uitstapjes in allerlei richtingen te doen. Het is, wat dat aangaat, misschien wel de stad met de beste ligging – samen met Verona – om zonder al te veel problemen in praktisch alle richtingen van het land te kunnen gaan.

In de eerste plaats is er natuurlijk Venetië, dat het makkelijkst bereikbaar is: je stapt in Padova op de trein en minder dan een halfuur later stap je in Venetië het station uit en kijk je recht op het Canal Grande twintig meter voor je. Als je, zoals ik (Tim), compleet weg bent van en geobsedeerd bent door Venetië, dan is het misschien wel leuk om te weten dat je, als je zorgt dat je er bent rond halfnegen ’s morgens (zo vanaf november, wanneer het wat frisser begint te worden), je de hele Piazza San Marco bijna voor jou alleen hebt. Iets wat de meeste toeristen niet kunnen zeggen. Maar hé – je kon ons allebei wel gemakkelijk elke twee weken ergens in de stad zien rondkuieren.

Buiten Venetië is er natuurlijk nog een hele reeks andere steden. Ook Verona, Vicenza, en Treviso zijn vlakbij (allemaal rechtstreeks bereikbaar met de trein), maar iets verder weg geraak je al (bijna) even makkelijk met de trein: Bologna (rechtstreeks), Trente, Triëst, Ravenna (alle drie één overstap) – en aan het Gardameer geraak je vanuit Verona met de bus.

Voor de mensen die genoeg geld hebben: jullie kunnen met de duurdere maar meestal nog wel betaalbare Frecce-treinen (de hst’s) gaan rijden – Milaan, Turijn en Firenze hebben rechtstreekse verbindingen. Rome en Napels hebben die ook, maar de ritten zijn erg lang (Rome is drie uur rijden), zodat je best minstens voor één overnachting zorgt. Als je genoeg geld hebt voor zo’n overnachting en je wilt nog een totaal andere cultuur opsnuiven tijdens je verblijf, kan je trouwens eens kijken of je een keer de grens wilt overgaan – bijvoorbeeld naar Innsbruck als je even je Duits wilt oppoetsen (Innsbruck is trouwens sneller dan Napels, rechtstreeks met de trein vanuit Verona).

Vergeet ook zeker niet de kleine stadjes dichter bij Padova te bezoeken, zoals Bassano del Grappa, Cittadella en Montagnana. Je loopt er geen hele dag rond, maar probeer ook gewoon dingen te combineren. Het zal maar zelden voorkomen dat je ergens bent waarvan je denkt, dit is toch niet wat ik had gehoopt. Wij waren, over het algemeen genomen, in het weekend en sommige andere vrije dagen eigenlijk nauwelijks thuis; we hebben constant rondgetoerd. En we hebben er zeker geen spijt van.

Heel in het kort gezegd: we hebben eigenlijk nérgens spijt van. Een semester studeren in Padova is absoluut de moeite! Dus vertrekken maar, jullie! Veel plezier! En als je nog vragen hebt, kan je ons bereiken via tim.hoogstoel@student.kuleuven.be en sander.vanbeers@student.kuleuven.be

Sander & Tim