Uitwisseling naar Macquarie (Australië)

Australië… een prachtige bestemming die volgens mij niet veel argumenten nodig heeft om jullie te overtuigen. Ik begin al spontaan weg te dromen als ik terugdenk aan mijn avontuur. Ik was 1 van de 3 gelukkigen die als eerste deze gloednieuwe bestemming mocht uitproberen en daar heb ik nog geen minuut spijt van gehad! Een half jaar wonen, studeren en reizen aan de andere kant van de wereld is ongetwijfeld 1 van de meest avontuurlijke en mooiste ervaringen die ik ooit zal meemaken. Daarom wil ik ook iedereen die over deze bestemming nadenkt aansporen om er volledig voor te gaan! Het is niet de makkelijkste of goedkoopste bestemming, maar je houdt er wel een ongelooflijke levenservaring aan over.

Eerst en vooral een kleine waarschuwing… Hiermee wil ik jullie absoluut niet afschrikken, maar het hoort helaas ook bij deze mooie bestemming. Australië is een heel erg dure bestemming en je krijgt bovendien geen Erasmus+-beurs zoals de studenten die binnen Europa op Erasmus gaan. Daarom moet je vooraf best goed nadenken of je hiervoor voldoende middelen hebt. Wat ik ook heb gedaan is mij aangemeld voor een Generieke Beurs van de Vlaamse Overheid. Voor dit soort beurs moet je een motivatiebrief en een lijst van je resultaten doorsturen. Voor meer informatie over de hele procedure en werking van deze beurs kan je best Roger Janssens (roger.janssens@kuleuven.be), medewerker Internationalisering in Leuven, contacteren. Hij is namelijk zeer goed geïnformeerd op het vlak van alle financiële zaken en hij heeft mij enorm goed geholpen. De kans op een Generieke Beurs is echter wel klein, omdat de KU Leuven slechts de 8 ‘beste’ studenten mag nomineren voor zo’n beurs. Daarna beslist de overheid hoeveel geld er beschikbaar is voor de beurzen en wordt er zo beslist hoeveel mensen van dit lijstje effectief een beurs krijgen. Hoewel de kans klein is, raad ik jullie heel sterk aan om mee te doen, want ik was toch bij 1 van de gelukkigen en heb zo een beurs van €3050 kunnen bemachtigen! Zoals ik al zei wil ik jullie zeker niet afschrikken met dit financiële plaatje, want voor mij was de dure kostprijs het zeker waard. Je krijgt er ongelooflijk veel onbetaalbare ervaringen voor in de plaats!

Praktische zaken vóór vertrek

Aanmelden voor Australië

De eerste stap is uiteraard om je kandidaat te stellen voor Australië. Dit doe je aan de hand van een motivatiebrief en een lijst van je examenresultaten. De deadline voor Australië is vroeger dan die voor de andere Erasmusbestemmingen, dus houd dit goed in het de gaten. Een tip die ik jullie kan meegeven voor je motivatiebrief: focus vooral op de academische aspecten van de bestemming en de gastuniversiteit. Ze zijn vooral geïnteresseerd in waarom een Erasmus in Australië een meerwaarde zou zijn voor jouw studies en academische toekomst en niet zozeer in jouw persoonlijke motivatie of anekdotes.

Aangezien de seizoenen en ook de tijdszones helemaal anders zijn in Australië, lopen hun semesters ook een beetje anders dan die van ons. Het semester waarin jij op Erasmus zou gaan loopt van begin augustus tot eind november (afhankelijk van je examenrooster kan je ook al begin november gedaan hebben). Je moet je er dus van bewust zijn dat je een korte zomervakantie zal hebben en dat je dus in augustus al weer naar de les moet. Dit wordt echter wel gecompenseerd door twee maanden vakantie in december en januari. Die twee maanden kan je dan perfect gebruiken om te reizen en zo Australië of andere nabijgelegen landen te ontdekken. Zeg nu zelf, daar zou je toch met veel plezier twee maanden Belgische zomervakantie voor opgeven?

Visum aanvragen

Als je het goede nieuws krijgt dat je geselecteerd bent, kan je best meteen in actie schieten om alles in orde te maken. Eerst en vooral moet je ervoor zorgen dat je zo snel mogelijk je visum aanvraagt. Dit kan je heel makkelijk online doen via de website van de Australische overheid:https://www.homeaffairs.gov.au/Trav/Stud. Zorg er wel voor dat je eerst een bevestiging van je nomination bij Macquarie hebt gekregen, want je hebt dit nodig als bewijs voor je studentenvisum. Wanneer je die bevestiging hebt, moet je op deze website een profiel aanmaken en dan kan je zo een visum aanvragen: https://www.homeaffairs.gov.au/Trav/Visa/Immi. Het visum dat je moet aanvragen heet Student visa (subclass 500). Om dit te verkrijgen moet je online een lange vragenlijst invullen en ook een aantal documenten (paspoort, inschrijvingsbewijs, …) inscannen. Het proces wijst zichzelf wel uit online en is makkelijk te volgen, maar neemt wel wat tijd in beslag. Begin hier dus op tijd aan, want je moet natuurlijk ook nog even wachten op de bevestiging of je visum is goedgekeurd. Dit visum is niet gratis. Het kost ongeveer 560 AUD (+/- €350).

Vliegtickets

Om je vluchten zo ‘goedkoop’ mogelijk te houden, begin je best meteen na de bevestiging dat je naar Australië mag, te zoeken. Voor vliegtickets heen en terug moet je toch minstens +/- €1200 rekenen. Hoe langer je wacht, hoe duurder de tickets, dus ik kan het niet genoeg herhalen dat je echt zo snel mogelijk op zoek moet gaan naar tickets! Soms kan je ook tickets vinden die goedkoper zijn dan €1200, maar dan zit je meestal met heel lange tussenstops en dat zag ik persoonlijk niet goed zitten als je al zo lang op je eentje moet reizen. Als jij dit echter niet zo erg vindt, kan je zeker ook naar dit soort tickets zoeken. Een rechtstreekse vlucht naar Sydney zal je waarschijnlijk nergens vinden. Ik vloog van Brussel naar Dubai en daarna van Dubai naar Sydney met Emirates. Nog een tip voor het vervoer van Sydney Airport naar de universiteit (tenminste als je in 1 van de residenties van Macquarie verblijft, daarover later meer). Macquarie heeft een gratis pick-up service die je van de luchthaven naar 1 van de residenties van de universiteit brengt. Dit moet je wel ten laatste een maand voor je aankomst reserveren. Dit kan je makkelijk doen via de website: https://www.mq.edu.au/about/campus-services-and-facilities/macquarie-university-accommodation/airport-pickup-request.

Orientation week

Zoals ik al zei begint het semester op 01/08, maar je kan er best voor zorgen dat je al een week vroeger aankomt, zodat je Orientation week of O’week nog kan meedoen. Dit is een week waarin er heel wat georganiseerd wordt voor de studenten, waardoor je de universiteit leert kennen en al meteen veel andere internationale studenten kan leren kennen. Je hebt tijdens die week dan ook nog geen lessen, die beginnen pas vanaf 01/08. O’week is echt een aanrader! Als ik dit niet had gedaan, liep ik waarschijnlijk tegen het eind van het semester nog steeds verloren op de campus, want die is echt enorm groot (zeker als je een campus van 1 gebouw gewoon bent bij ons in Antwerpen!). Tijdens deze week organiseren ze rondleidingen, sportevenementen, evenementen speciaal voor internationale studenten en er zijn ook kraampjes van alle verenigingen en vaak veel gratis eten. Het is ook tijdens deze week dat je echt al veel mensen leert kennen en vrienden maakt, dus als je pas hierna aankomt, krijg je misschien het gevoel dat iedereen elkaar al kent en dat lijkt mij een minder toffe start.

Accomodation

Je verblijfplaats kan je best ook zo snel mogelijk vastleggen. Dit is 1 van de grootste kosten die je zal hebben tijdens je verblijf. Macquarie University heeft een groot aanbod aan accommodaties. Een overzicht van alle accommodaties kan je vinden op deze site: https://www.mq.edu.au/about/campus-services-and-facilities/macquarie-university-accommodation. Ik woonde in de Macquarie University Village. Dit was echt ideaal, want het is gelegen op 5 min wandelafstand van de campus en 15 min wandelafstand van het winkelcentrum en het treinstation. Er woonden ongelooflijk veel andere internationale studenten, waardoor je meteen veel vrienden maakt. In de Village heb je verschillende mogelijkheden. De goedkoopste optie is een huisje met 4 andere huisgenoten waarin je je eigen kamer en badkamer hebt en de keuken, leefruimte en living deelt met de andere huisgenoten. De andere opties kan je bekijken op de website. Ik betaalde elke twee weken 580 AUD huur (+/- €362). De ‘goedkoopste’ optie is dus niet echt ‘goedkoop’, maar wel nog steeds minder duur dan iets te huren in Sydney zelf.

De deadline om je hiervoor aan te melden was bij mij 1 mei, maar dit kan natuurlijk veranderen, dus houd de website goed in het oog. De Village is namelijk nogal populair en kan dus snel volzet zijn. Een ander groot voordeel aan de Village is dat ze 1 keer per week gratis avondeten aanbieden aan alle inwoners. Meestal is dit op woensdag of donderdagavond en dan komt iedereen gezellig samen op het grote terras bij Admin om daar allemaal samen te eten. Hierdoor kan je toch al wat geld uitsparen elke week. Ik heb ook vaak samen gekookt met andere Villagers en we hebben veel gebruik gemaakt van de vele buiten-bbq’s die verspreid zijn over de Village en die iedereen gratis mag gebruiken. Ik raad iedereen aan om een accommodatie van Maqcuarie Uni te kiezen, aangezien dit goedkoper is dan iets te zoeken in Sydney en veel dichterbij. Als je in Sydney iets zoekt ben je vaak veel meer geld kwijt en dan moet je ook nog eens de extra pendelkosten erbij nemen (de trein tussen het centrum en de uni duurt zo’n 40 min). Bovendien heerst er ook gewoon een heel leuke sfeer in de Village en worden er ook vaak leuke house parties georganiseerd.

Vakken

Macquarie University heeft een enorm groot aanbod aan vakken. Er bestaat een lijst met vakken waaruit Erasmusstudenten mogen kiezen, maar eigenlijk kan je ook veel vakken die niet op die lijst staan volgen. Al mijn vakken stonden niet op de Erasmuslijst, maar ik mocht ze toch volgen. Als je vakken wil volgen die niet op de lijst staan, dan moet je gewoon een Special Approval (Waiver) form insturen. Hoe je dit precies doet kan je vinden op deze website: https://ask.mq.edu.au/kb.php?record=ce2e46e1-f552-7a29-9239-4e698ee7b309.

Op de volgende website vindt je het Course Handbook voor 2018: http://www.handbook.mq.edu.au/2018/. Hierin kan je een volledig overzicht vinden met alle vakken die in 2018 gegeven worden. Kies bij de tab Undergraduate (= bachelor) het pijltje met Units (= vakken) en dan krijg je een alfabetisch overzicht. Let er wel op dat je steeds kijkt of het vak in Session 2 (= het semester waarin jij op Erasmus gaat, Aug-Nov) gegeven wordt, want anders kan je het sowieso niet volgen. De meeste vakken zijn vakken van 3 studiepunten, maar dit komt niet overeen met onze Europese studiepunten. 3 Australische studiepunten komen ongeveer overeen met 7 Europese studiepunten. Dit wil zeggen dat je 4 vakken moet opnemen. Alle vakken hebben een bepaalde afkorting met een bijhorende cijfercode. Die cijfers staan voor het jaar waarin het vak gegeven wordt. Begint de code met 1 = 1^ste bachelor, 2 = 2^e bachelor en 3 = 3^e bachelor.

De proffen in Australië zijn heel vriendelijk en ze staan altijd klaar om te helpen. Je mag de meesten bij de voornaam aanspreken, wat wel een beetje raar is in het begin, maar je raakt er wel snel aan gewend. Ze geven allemaal les in een aangename en losse sfeer en je hoeft zeker niet bang te zijn om iets fout te zeggen. Ze hebben namelijk liever dat je veel mee nadenkt en inbreng geeft dan dat je niets zegt, omdat je bang bent om fouten te maken. Bovendien is Macquarie University een ongelooflijk studentvriendelijk universiteit. Je wordt heel snel en doeltreffend geholpen als je e-mails stuurt of langsgaat op bijvoorbeeld de International Office. Aarzel dus niet om te mailen naar Macquarie als je vragen hebt over vakken, accommodatie of andere dingen.

Ik heb twee vakken opgenomen die aansluiten bij de master Journalistiek, 1 Spaans vak en nog 1 Engels vak.

LING290 - Language, Globalisation and World Englishes

Dit vak bespreekt de positie van de Engelse taal in een geglobaliseerde wereld. Je leert ook over verschillende soorten Engels (want ja Engels is meer dan alleen Brits, Amerikaans en Australisch Engels). Het is een zeer interessant vak dat makkelijk te volgen is voor Erasmusstudenten en de prof is heel erg vriendelijk. Het vak bestaat uit een lecture van 2u waarin aanwezigheid niet verplicht is (alle lectures op Macquarie worden opgenomen, dus als je er 1 mist kan je die achteraf bekijken en beluisteren) en een tutorial van 1 uur waarin aanwezigheid wel verplicht is. Een lecture is zoals een hoorcollege bij ons en een tutorial is een les waarin je de leerstof uit de lectures meer praktisch toepast. Voor dit vak moet je twee essays schrijven en op het einde een examen afleggen waarbij je 1 A4 ‘spiekbrief’ mag meebrengen met alle notities die je wil.

SPN302 - Advanced Spanish II

Dit is het hoogste niveau van Spaans dat je op Macquarie kan volgen. Het vak combineert spreek- , luister- , schrijf- en leesvaardigheid, niet zoals bij ons waar je voor elke vaardigheid een apart vak hebt dus. Hoewel dit het hoogste niveau van Spaans is op Macquarie, ligt het niveau toch lager dan op de KU Leuven. Het vak is dus heel makkelijk te volgen, want veel van de grammatica had ik bijvoorbeeld al gezien in Spaans taalkunde 1 en 2. Hoewel het niveau lager ligt dan bij ons, is het vak toch niet saai, want de prof is een heel enthousiaste Spaanse dame. Ze is ook erg lief, helpt altijd en zal je steeds proberen uit te dagen tijdens de les als ze ziet dat je iets al kent of iets makkelijk vindt. Dit vak bestaat uit 2 tutorials van 2u per week en je moet op regelmatige basis taken maken of in-class tests afleggen. Tijdens de laatste lesweek moet je een mondelinge en schriftelijke test afleggen die telt als examen.

MECO331 - Forensic Media

Dit vond ik het interessantste vak dat ik heb gevolgd. Het is natuurlijk een heel specifiek vak dat meer aansluit bij de master Journalistiek, daarom zal ik er niet te veel over uitweiden. Het vak bespreekt hoe journalistiek over misdaad bericht en welke technieken hiervoor gebruikt worden. Hoewel het vak in het begin erg moeilijk leek door de readers met veel specifieke Engelse vaktermen, heb ik hier toch enorm veel uit geleerd. Het vak bestaat uit een niet-verplichte lecture van 2u en een ‘verplichte’ (10% van de punten is participation) tutorial van 1u. Je moet voor dit vak een presentatie doen en 2 essays schrijven. Je tweede grote essays telt als eindopdracht en dus is er geen examen voor dit vak. De prof kan in het begin een beetje intimiderend zijn, omdat hij erg goed is in zijn vak, maar hij is uiteindelijk erg vriendelijk en behulpzaam. De prof die de tutorial leidt is nog vrij jong, enthousiast en daardoor heel toegankelijk voor vragen en steeds bereid om te helpen.

MAS215 - Theorising Media

Dit vak bespreekt verschillende theorieën zoals het Marxisme, Feminisme, Psychoanalyse, … en kijkt daarna naar hoe deze theorieën een invloed hebben op de media en teksten. Sommige theorieën zijn wat moeilijker te volgen als je er nog nooit van hebt gehoord, maar door de bespreking in de tutorials wordt het vaak duidelijker. Het vak bestaat uit een niet-verplichte lecture van 2u en een ‘verplichte’ (10 % participation) tutorial van een uur. Je moet voor dit vak 2 essays schrijven, die toch wel best uitdagend zijn, maar ik heb hier wel veel uit geleerd. Verder moet je tijdens de laatste lesweek ook nog een multiple-choice test afleggen in de laatste les. Een vriendelijke en grappig prof voor zowel de lectures als de tutorials.

Laatste tips

Ik zou kunnen blijven vertellen over mijn Erasmus, maar nu is het aan jullie! Ik geef jullie graag nog een paar laatste praktische tips en dan hoop ik dat ik jullie helemaal warm heb gemaakt voor deze wondermooie bestemming!

-         Vervoer: De trein is het makkelijkste vervoersmiddel om naar Sydney te geraken en om andere uitstapjes te doen. Koop daarom zo snel mogelijk een Opal kaart. Deze kaart kan je zelf opladen met een bedrag naar keuze. Je moet de kaart elke keer scannen als je in en uit de trein gaat (het lijkt eerder op een metro, maar ze noemen het een trein). Nog beter is het om een Opal Recession kaart aan te vragen. Dit kan je doen als je student bent en dan krijg je korting op je treinritjes. Je moet eerst aan Macquarie een activatiecode vragen en dan kan je online een Recession card aanvragen. Zeker de moeite dus om weer wat geld te besparen!

-         Reizen: Als je wilt gaan reizen na je semester in Australië, ga dan zeker eens langs bij Peter Pans. Dit is een reisbureau speciaal voor jongeren en zij hebben vaak deals voor studenten van Macquarie dus dit is zeker de moeite als je voor een redelijke prijs wil gaan reizen.

-         Weer: Je denkt misschien in Australië is het altijd warm en zonnig, maar helaas is dit niet zo. Wanneer je aankomt in Augustus kan je overdag vaak wel in je t-shirt rondlopen, maar ‘s avonds koelt het toch nog wel af in de ‘winter’ dus je neemt best toch ook een jasje mee (denk aan ons lenteweer ongeveer). In de zomer is de boodschap vooral: insmeren, insmeren en nog eens insmeren, want de zon doet hier stevig haar best!

Tot zover mijn tips en tricks voor een geslaagde Erasmus in Australië. Er valt natuurlijk nog zoveel meer te vertellen, maar als jullie nog meer informatie willen of als je nog vragen hebt, mag je mij altijd contacteren via Facebook of e-mail (elinor.crijns@student.kuleuven.be). Australië is niet de makkelijkste bestemming op de lijst en zo helemaal alleen naar de andere kant van de wereld trekken kan best eng lijken, maar ik blijf het herhalen: Australië is meer dan de moeite waard!

Als jullie graag eens zien wat ik allemaal gedaan heb gedurende 6 maanden in Australië dan kunnen jullie altijd een kijkje nemen op mijn persoonlijke blog: https://snorinaustralia.wordpress.com.